Les additifs alimentaires sont présents dans de nombreux aliments destinés à l’alimentation animale et humaine, il est donc nécessaire de se renseigner afin de connaître leurs rôles
Dans cet article, vous découvrirez les 5 rôles principaux des additifs alimentaires.
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Les additifs alimentaires, qu’est-ce que c’est ?
Ce sont des produits qui sont ajoutés aux denrées alimentaires commerciales, en particulier dans les aliments industriels et qui sont destinés à l’alimentation animale et humaine.
On distingue différents types d’additifs alimentaires, les voici :
- Les additifs alimentaires naturels.
- Les additifs alimentaires modifiés.
- Les additifs alimentaires artificiels.
- Les additifs alimentaires de synthèse
- Les additifs alimentaires identiques au naturel.
Les principaux additifs alimentaires
Il existe de multiples additifs alimentaires que vous pouvez retrouver dans l’alimentation humaine, voici une liste :
- Les colorants : ils donnent de la couleur aux aliments (la chlorophylle ou E140).
- Les conservateurs : ils donnent une durée de vie plus longue au produit (le dioxyde de carbone ou E290).
- Les antioxydants : ils empêchent l’oxydation des produits (la vitamine E ou E307).
- Les émulsifiants : ils stabilisent l’émulsion et évitent que deux phases se séparent, comme dans les vinaigrettes (la cellulose ou E460).
- Les épaississants et gélifiants : ils renforcent la tenue d’un aliment trop liquide (la gomme xanthane ou E415).
- Les acidifiants : ils augmentent l’acidité des aliments (l’acide citrique ou E330).
- Les exhausteurs : ils augmentent la perception du goût (la glycine ou E640).
- Les édulcorants : ils rendent les aliments sucrés (le sorbitol ou E420).
Tous ces additifs alimentaires portent un numéro SINxxx ou Exxx (en Europe). La plupart d’entre eux sont des molécules totalement naturelles, comme la vitamine C (E300) ou la lécithine (E322). Les molécules ne présentent que peu de risques pour les consommateurs, à part en cas d’allergies ou d’intolérances. Il est important de savoir que toutes ces molécules sont contrôlées et qu’elles ont toutes une fiche personnelle signalétique qui résume les études scientifiques réalisées sur la molécule. Ces fiches signalétiques présentent aussi les caractéristiques et les potentiels dangers d’une molécule.
Les principaux additifs alimentaires destinés à l’alimentation animale
Les additifs alimentaires qui sont destinés à l’alimentation animale sont des produits qui se retrouvent dans la nutrition des animaux. Ils sont particulièrement utilisés pour leurs effets sur les aliments, les animaux, les produits alimentaires obtenus à partir des animaux ayant consommé cet additif, mais aussi sur l’environnement. Certains additifs alimentaires permettent d’améliorer la saveur des aliments afin de répondre à des besoins en nutriments et pour renforcer la performance d’animaux en bonne santé.
Ces additifs alimentaires se retrouvent dans l’alimentation des animaux producteurs d’aliments ainsi que dans l’alimentation des animaux domestiques. Les additifs alimentaires utilisés en alimentation animale se déclinent dans les sous-catégories suivantes :
- Les additifs technologiques : les conservateurs, les antioxydants, les émulsifiants, les régulateurs d’acidité ou les additifs pour l’ensilage.
- Les additifs sensoriels : les arômes et les colorants.
- Les additifs nutritionnels : les vitamines, les aminoacides et les oligo-éléments.
- Les additifs zootechniques : les améliorateurs de digestibilité.
Les additifs alimentaires destinés à l’alimentation animale sont vendus sur le marché que lorsqu’ils ont été autorisés à la suite d’une évaluation scientifique menée par l’EFSA (Autorité Européenne de Sécurité des Aliments). Au niveau sanitaire, cette étude doit démontrer que l’additif n’a aucun effet négatif sur la santé humaine et animale ainsi que sur l’environnement.
Quels sont les rôles principaux des additifs alimentaires ?
Un additif alimentaire peut jouer plusieurs rôles, voici un récapitulatif :
- Le rôle de conservateurs alimentaires.
- Le rôle de colorants.
- Le rôle d’exhausteurs de goût.
- Le rôle de régulateurs du pH.
- Le rôle de promoteurs de la productivité des élevages (les hormones de croissance et l’introduction d’antibiotiques dans l’alimentation animale).
Quels additifs alimentaires sont autorisés dans l’Union Européenne ?
Un additif alimentaire est autorisé dans une alimentation humaine que s’il ne fait pas courir de risque au consommateur aux doses utilisées. Pour pouvoir être utilisé, un additif alimentaire doit aussi faire la preuve de son intérêt. Ainsi, les additifs alimentaires ne sont approuvés par l’Union Européenne que dans les cas suivants :
- Si l’effet technologique revendiqué peut être démontré par une étude.
- Si leur emploi ne trompe pas le consommateur.
Avant d’être autorisés par la Commission Européenne, les additifs alimentaires sont premièrement soumis à une évaluation de l’EFSA. Une fois cette étape passée, la Commission Européenne établit une liste positive concernant les additifs alimentaires autorisés. Pour information, un numéro E est attribué chacun d’entre eux afin d’indiquer les aliments dans lesquels ils peuvent être ajoutés, mais aussi les doses maximales à utiliser. En outre, seuls les additifs alimentaires présents sur cette liste peuvent être ajoutés dans les denrées alimentaires.
En Europe, l’évaluation et l’autorisation des additifs alimentaires sont encadrés par les règlements CE/1331/2008 et CE/1333/2008. Toutes les nouvelles informations scientifiques et technologiques relatives aux additifs alimentaires autorisés sont examinées avec une attention particulière et leurs conditions d’emploi sont reconsidérées, si nécessaire. Si vous souhaitez obtenir plus d’information sur les additifs alimentaires, vous pouvez télécharger des PDF qui sont mis à disposition sur de nombreux sites.
Depuis quelques années, l’EFSA a mis en place une réévaluation européenne systématique de l’ensemble des additifs autorisé. Elle a tout d’abord débuté avec les colorants, conformément à la demande effectuée par la Commission Européenne et elle continuera avec les autres additifs alimentaires.
Les additifs alimentaires autorisés se décomposent en plusieurs groupes, les voici :
- Les agents colorants : le code E1 est accolé à deux chiffres variables.
- Les conservateurs alimentaires : le code E2 est accolé à deux chiffres variables.
- Les antioxydants : le code E3 est accolé à deux chiffres variables.
- Les agents de texture : le code E4 est accolé à deux chiffres variables.
- Les édulcorants, les exhausteurs de goût et les acidifiants : le code 5 est accolé à deux chiffres variables.
Les avis concernant les additifs alimentaires sont mitigés, il est donc primordial d’analyser les aliments que vous consommez.